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淺談3D打印是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者的新機(jī)遇
上周車庫咖啡Whats up!3D 打印機(jī)體驗活動之前，我和@bugeng 先與太爾時代的銷售經(jīng)理@石現(xiàn)博 有過一次較深度的交談。在交談過程中，石現(xiàn)博告訴我們，3D 打印機(jī)的核心技術(shù)還是軟件。
他的這句話讓我印象很深刻，回來以后自己也一直在琢磨：如果3D 打印技術(shù)的核心是軟件，那么對更擅長軟件開發(fā)和算法的軟件開發(fā)者和互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者來說，這是不是意味著更大的機(jī)會呢?自己越想越覺得這個想法靠譜，為了證實這種想法，我又與新車間創(chuàng)始人、著名創(chuàng)客@李大維進(jìn)行溝通。最終得出結(jié)論：包括3D 打印在內(nèi)的開源硬件，確實是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者的新機(jī)遇。
蘋果在近十年里以軟硬兼施的方式逐漸成為最受消費(fèi)者歡迎的科技公司，同時該公司在股市的表現(xiàn)，也證明這種做法獲得了投資者認(rèn)可。所以，以Google 為代表的互聯(lián)網(wǎng)公司，以微軟為代表的傳統(tǒng)軟件公司，近兩年都開始更加重視自有硬件的開發(fā)。眾多硅谷大佬們也開始唱響硬件復(fù)興的調(diào)子。
其實所謂的硬件復(fù)興并不是傳統(tǒng)意義上的硬件又開始流行，曾經(jīng)在消費(fèi)硬件領(lǐng)域很受歡迎的品牌該衰落還是在衰落，索尼就是其中典型的代表。而真正讓硬件重新被重視的根本原因，是軟件。軟件定義網(wǎng)絡(luò)(Software Defined Network， SDN )的興起甚至表明，未來連更復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)都是以軟件控制系統(tǒng)為核心。
我們發(fā)現(xiàn)，硬件變成了軟件的實體延伸和擴(kuò)展，是比特世界與原子世界的接口，只是為了協(xié)助軟件更好地完成各種功能與服務(wù)。因此我們可以將這些硬件稱為新硬件，而新硬件的核心，仍然是軟件。
新硬件作為銜接原子世界與比特世界的接口，自然不能忽視已經(jīng)進(jìn)入成熟期的互聯(lián)網(wǎng)，以及正在高速發(fā)展的移動互聯(lián)網(wǎng)。而誰更懂軟件和算法，誰更懂互聯(lián)網(wǎng)或移動互聯(lián)網(wǎng)?當(dāng)然是互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的從業(yè)者。
你說互聯(lián)網(wǎng)人不懂硬件?但是開源硬件的出現(xiàn)，讓硬件不再是主要障礙，反而是軟件及應(yīng)用創(chuàng)新的缺乏，讓其無法快速發(fā)展。
以3D 打印為例，雖說這項技術(shù)(或者說概念)已經(jīng)發(fā)展了近30年，但真正進(jìn)入大眾視線、逐步向消費(fèi)領(lǐng)域擴(kuò)張，很大程度上受益于開源硬件項目。其中影響最大的，應(yīng)該是成立于2007年的著名開源3D 打印機(jī)項目RepRap。然而目前3D 打印也面臨與其它開源硬件類似的境況：缺少能夠?qū)崿F(xiàn)的創(chuàng)意和利基市場。
正如李大維所說，開源給了平臺做橫向的傳播，讓不懂軟件硬件的人可以很容易做出產(chǎn)品，但是正如今天的Web 2.0的情況，找到好的想法比網(wǎng)站硬件和技術(shù)更重要。只是好的創(chuàng)意還得靠大家通過軟件來實現(xiàn)，就好像這兩年的移動互聯(lián)網(wǎng)，進(jìn)來這個圈子的人多了，才會有更多的好創(chuàng)意、好產(chǎn)品。
那么軟件開發(fā)者能給3D 打印帶來什么?
首先，可以是更快的打印速度，更高的打印精度。在典型的3D 打印過程熔融沉積造型(Fused Deposition Modeling，F(xiàn)DM)工藝中，控制軟件需要先根據(jù)力學(xué)原理計算出模型在打印過程中必要的內(nèi)外支撐結(jié)構(gòu)，然后再將支撐結(jié)構(gòu)與模型一起細(xì)分成控制打印頭線性移動的軌跡信息。
這個過程可以視為三維空間的一筆畫，進(jìn)而簡化為三維坐標(biāo)中的旅行推銷員問題(Traveling Saleman Problem，TSP)。因此，算法的優(yōu)化可 以盡可能地縮短打印頭的移動路徑，有效減少打印所耗時間。
其次，軟件開發(fā)者也可能帶來更多的并行打印頭，以及更多的升級特性。理論上來說，增加打印頭數(shù)量能夠提升打印效率，縮短打印時間。但是多打印頭并行工作時怎樣相互避讓、協(xié)作，對控制軟件的算法也是一種考驗。
選擇性激光燒結(jié)(Selected Laser Sintering，SLS)與激光熔融(Selective Laser Melting，SLM)工藝都能夠支持熱塑性塑料、金屬、陶瓷等多種材料用于打印，但是用于不同材料的激光強(qiáng)度和溫度并不相同。通過升級控制軟件，可能讓原本只適合打印單一材料3D 打印機(jī)能夠打印更多材料。
當(dāng)然，互聯(lián)網(wǎng)開發(fā)者也能將3D 打印機(jī)與自己熟悉的互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)相連，帶來更多的功能與應(yīng)用場景。例如你在旅行時看到一個精致的雕塑，用手機(jī)內(nèi)置的3D 掃描功能獲得它的數(shù)字模型，接著家里的3D 打印機(jī)立即就把它復(fù)制了出來。這樣的場景不久或許就會變得很常見。
除此之外，擅長交互應(yīng)用設(shè)計的開發(fā)者，還可以開發(fā)更人性化的模型設(shè)計軟件，讓不會使用專業(yè)CAD 軟件的家庭用戶也能夠輕松、快速創(chuàng)建打印原型。實現(xiàn)這一目標(biāo)，可能比前面的技術(shù)性改進(jìn)更為迫切，甚至?xí)䦟?D 打印機(jī)的應(yīng)用發(fā)展進(jìn)程產(chǎn)生影響。
目前蘋果應(yīng)用商店中的應(yīng)用已經(jīng)接近80萬，同時Google Play 中的應(yīng)用數(shù)量也在逼近這一數(shù)字。與此同時，仍然有無數(shù)開發(fā)者往移動互聯(lián)網(wǎng)這個圈里跳，這一數(shù)值也將繼續(xù)攀升。然而智能手機(jī)平臺就那么幾個，用戶日常使用的應(yīng)用也就幾十個，并且發(fā)現(xiàn)應(yīng)用的方式也只有那么一些，除了刷榜，你還有更快捷、有效的方式讓用戶發(fā)現(xiàn)你的應(yīng)用嗎?
另一方面，淹沒在互聯(lián)網(wǎng)之中的網(wǎng)站更是不計其數(shù)。有一個小故事，各位可能已經(jīng)在其它地方看過很多遍，但我覺得放在這里作為本文的結(jié)尾很合適：猶太人在一個地方開了一個加油站，生意特別好，然后第二猶太人來了開了一個餐廳，第三個猶太人就開了一個超市，這片就很繁華了。中國人開了一個加油站生意特別好，第二個中國人肯定開第二個加油站，第三個、第四個...
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