臘八節的由來及傳說

有關”臘八節”的一些民間傳說。在中國民間的節日中，臘八節雖不及春節、中秋、端午、重陽等那樣熱鬧隆重，但由于歷史悠久，傳說動人，還是頗有影響的。

臘八節本是佛教的節日。據印度佛經記載，釋迦牟尼在成佛之前，曾經出家修道，但是經過了6年的苦行生活，他仍然沒有能在精神上擺脫對人生的各種苦惱。這時他已經饑餓疲憊到了極點，幸好有一個牧女給他送來了乳糜(奶粥)使他恢復了體力。然后他又到河中沐浴，洗去了身上的污垢，最后在菩提樹下靜思7日7夜，終于覺悟成佛。

于是佛教使把這一天作為“成道節”來紀念。印度佛教傳入中國后，中國佛教徒認為釋迦牟尼成佛是在十二月(即臘月)初八， 遂以“臘八”為成道節。古時候，每逢這一天，各寺院都要誦經紀念，并且仿效牧女獻乳糜事，以各種香谷、果實煮粥供佛，稱為“臘八粥”。

后來隨著時間的推移，這一習俗便從寺院擴展到民間。據《東京夢華錄》記載，在北宋時期，這一天各寺院都要作浴佛會，還要煮七實五味粥供佛并贈施主。是日民間各家亦將果子雜料煮粥而食。明朝時，皇帝在這一天要向文武百官賞賜宮內煮的臘八粥，其用料自然十分講究。到了清朝，這一風俗更為盛行，不僅家家煮臘八粥，而且有錢人家還用果料做成各色禽蟲來裝點粥面，相互贈送。

清朝慣例，自乾隆年間開始，皇帝賜給文武百官的臘八粥，都是在雍和宮煮成的。雍和宮內有一口直徑約二米，深一米半的大銅鍋，是專為煮粥用的。當年雍和宮總共要煮6鍋臘八粥：前3鍋供佛和獻給皇家及王公大臣們享用，所以粥料特別精美，還要添放奶油，羊肉丁等;第四、五鍋是送給百官及眾喇嘛吃的。第六鍋是施舍給老百姓的，質量自然就差多了。據說這口熬粥的大銅鍋現在還保存在雍和宮前院的西鼓樓旁，也可以算是一件文物了。

每逢臘八節，民間除煮臘八粥外，還有泡臘八蒜，釀臘八酒等習俗。臘八蒜是將蒜頭去皮后泡在米醋內，月余后蒜呈淺綠色，味道鮮美，說是食后可驅疾病，避瘟邪。臘八酒，是臘八節用糯米釀制的酒，越年后酒呈暗紅色，晶瑩透亮，點滴成絲，酒味濃郁，飲后唇齒留香。可惜這種民間釀制的酒，一般數量不多，僅供家用，市場上很難買到。

中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然后在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上"果獅"。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。

臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其"年年有余"的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。

臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結果實。

臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄托哀思的。

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