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美國電子教材突破瓶頸期開發商集體發力
美國蘋果公司1月19日在紐約古根海姆博物館正式發布了與美國知名教材出版社合作推出的全新電子教科書平臺iBooks2，該平臺可以讓中小學生以觸控的方式在蘋果平板電腦iPad上閱讀教科書、看3D動畫、互動視頻，并實時更新教科書內容。這一舉措被認為將為陷入發展瓶頸期的電子教科書市場帶來一場變革。此前，已有多家美國出版商進軍電子教材市場，期待擴大這一新興領域的發展空間。
電子教材“小眾”消費
電子教材因其便攜和易購的優點，已進入美國許多大學的校園。根據美國出版產業研究公司辛巴信息的統計數據，2011年美國高教市場電子教材的銷售額增長了44.3%，達到2.67億美元。盡管大多數普通教材目前都推出了電子版本，但由于目前使用最普遍的數字載體技術如PDF等還是較為笨拙，而且閱讀時人的眼睛容易疲勞，所以學生對電子教材仍持觀望態度。索托是馬里蘭大學生物學專業大一的學生，她買了一本《生物學原理》。這本標價192美元的書也有免費電子版本，但她寧愿捧著一本有形的大部頭的印刷圖書，“你無法在電子書上做筆記，使用電子教材其實更麻煩。”
業內人士指出，盡管在創新方面做了很多嘗試，但電子教材仍顯笨拙的應用、傳統印刷書籍持續保持的吸引力，以及消費者對太多雷同的電子教材平臺的困惑等，讓電子教材目前的發展陷入瓶頸期。此外，除免費的電子版本外，電子教材的價格優勢也不明顯。雖然比新版印刷書籍便宜一些，但它們通常比網絡購買和租借舊書更貴。迄今為止，美國學生對電子教材還不是特別感興趣，選擇印刷書籍的人更多。根據美國市場調查公司“學監”的統計，只有大約11%的大學生購買了電子教材。
開發商尋找市場空間
盡管電子教材的優勢目前還不突出，但面對新書價格扶搖直上、作者對無法產生版稅的二手書銷售越來越不滿的情況，開發商正在尋找市場縫隙為電子教材贏得更多的發展空間。其中，顯著提升電子教材的質量被認為是突破瓶頸的關鍵。這意味著，擁有更多附加值、交互式特征（如圖像、筆記分享、即時測驗、易搜索性能、與社交網絡連接、視頻以及加入第三方內容的能力等）會使學生產生興趣并刺激電子教材銷售量增加。弗吉尼亞州立大學日前與平世界知識庫合作開發了電子教材，利用開放式內容編制可被教授修改的電子書，目前共有14本商科教材供試用，學生們花20美元便可得到一本電子書和數字化的輔助學習材料。麥格勞希爾教育出版集團高級副總裁馬登表示：“我們更希望將教材全部轉為數字版本，因為電子書沒有二手市場。這樣，出版商可以從購買教材的每個學生那里獲得收入。”
平板電腦是電子教材應用取得突破的催化劑。位于加利福尼亞圣克拉拉的卡努公司已經利用平板電腦將交互式工具以更直觀的方式內置在電子教材上，例如，他們開發了可以直接手寫或使用觸屏鍵盤在電子書上敲入筆記等應用。英克林公司則直接與作者合作，通過加入3D圖像、原始視頻、音頻和供教授嵌入釋義的工具，在應用環境中重新創作現有印刷書籍。此外，通過連接到等社交媒體上，選同一門課的學生可以相互交流。英克林創始人麥金尼斯表示，電子教材必須從整體上重構圖書內容，因為單純的數字化并不能為他們贏得傳統教材市場。
“試用”服務成突破口
目前，電子教材出版商都在與美國的大學合作開展獨家試用活動，以期擴大電子教材的受眾面。俄勒岡州波特蘭的里德學院今年秋天將與其他幾所大學一起試用電子教學軟件“開放課程”。這是一個基于云處理技術的網站，以社交網絡為特色，并與谷歌教育應用合作，只要能上網，學生就可以獲取教材信息。出版商圣智發布的“開發大腦”電子教材站，目前已邀請了約50位大學教授試用。學生可以在網站上獲取文本、多媒體、自我評估工具、小測驗和分享筆記等內容。此外，威利數字教材還推出包含340門大學課程和1100個課題的學習包供學生選擇。
不過，一些美國高校擔心，學生面對如此眾多的電子書平臺可能會感到困惑。印第安納大學網絡系統主管惠爾說：“除非學校有優先選擇權，否則學生也許會使用4至5個平臺。”這對提高學習效率而言并非有利趨勢，在統一應用平臺標準上，電子教材還處在初級階段。已故的蘋果公司創始人喬布斯曾表示，價值80億美元的教科書市場有望“被數字媒體所取代”。美國教材租賃網站巨頭Chegg首席執行官羅森斯威格也指出：“今天的中小學生將會帶著電子書走進大學校園，我們正處在一個新時代的起點上。” 業內人士指出，隨著幾大電子教材開發商的集體發力，美國電子教材市場將會迎來一場變革式的大戰。
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