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臘八節(jié)喝臘八粥的寓意
臘八節(jié)的由來
臘月最重大的節(jié)日，是十二月初八，古代稱為"臘日"，俗稱"臘八節(jié)"。臘八是古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日。臘八節(jié)是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的節(jié)日，后來東漢佛教傳入，為了擴大在本土的影響力逐附會傳統(tǒng)文化把臘八節(jié)定為佛成道日。據(jù)說，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節(jié)日，稱為"佛成道節(jié)"。
同時臘八節(jié)又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，巫術(shù)活動的臘月?lián)艄尿?qū)疫之俗在湖南新化等地區(qū)仍有留存。后演化成紀(jì)念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節(jié)日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。
臘八粥的寓意
一、祭祀的供品，祈福
我國古代的天子國君在臘八節(jié)要進行臘祭，祭祀八谷星神，慶賀豐收；禱祝祈求來年風(fēng)調(diào)雨順。民間則要祭祀天地、祖先、神靈，感恩這一年來的恩澤庇佑，并祈求來年繼續(xù)施恩。
古時干物稱臘。到年終十二月祭神時，蔬菜水果谷物等全都變成干物了，祭祀用的供品也就全都是干物。后來供品由原來的各種干物，逐漸演變成臘八粥。
二、贈送親友，聯(lián)絡(luò)感情
祭祀完后，鄰里鄉(xiāng)親，親戚朋友之間，有互相贈送臘八粥的習(xí)俗。你家送過來，我家送過去，送的人要客氣地說是請對方嘗嘗自家的味道，受者很高興地道謝。
也許這家的臘八粥中多得是豆類，也許那家的臘八粥中多的是谷類，這家是甜的，那家是咸的，就在互相品嘗臘八粥的過程中，一起分享收獲后的喜悅，加深親友間的感情。
三、舍粥，行善積德
舊時，大戶人家往往會多多地熬制臘八粥，將臘八粥施舍給窮人、乞丐、孤寡者，在這寒冷的冬天，熱騰騰的臘八粥既可果腹，亦可御寒，對窮人是一種享受。
而對施舍者來說，也是一種功德。
四、食材五行俱全，強身健體
臘八粥的食材豐富，花生、大豆、綠豆、赤小豆、蕓豆、蠶豆、核桃、粳米、薏米、小米、大米、桂圓、龍眼、紅棗、桂花、紅薯、松子、乳蕈、白果、百合、蓮子、柿子、板栗、蜜餞等等，各地各家各有不同。
色彩各異的食材讓臘八粥五彩繽紛，令人食指大動。
周易五行理論認為，綠色屬木，主肝膽；紅色、紫色屬火，入通與心；黃色屬土，入通于脾；白色屬金，入通于肺；黑色、藍色屬水，入通于腎。
臘八粥的食材五行俱全，對五臟具有補益作用，可以強身健體，延年益壽。
五、特別搭配的八寶粥，增旺五行人運勢
有人就根據(jù)自己的命理五行，在臘八粥食材的選擇上，特別挑選自己五行所喜的食材，將進食這樣的臘八粥作為增旺自己運勢的一種手段。
六、臘八粥食材匯集全年各季，慶賀豐收
古人是非常講究吃應(yīng)季食品的，固然這也和當(dāng)時的條件有關(guān)系。即便是集三千寵愛于一身的楊貴妃，喜歡吃荔枝可以"一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來"，卻也只局限于應(yīng)季的時候。
冬季萬物蕭條，相對而言，沒有什么正好應(yīng)季的食材。但是，臘八粥中的各種食材，卻幾乎匯聚了一年中各個季節(jié)的收獲。只不過，蔬菜水果谷物等都成了干物。
這種食材的大匯總，相當(dāng)于向天地、神靈、祖先展示這一年來的收獲，慶賀今年的豐收，并禱祝祈求上蒼保佑，來年風(fēng)調(diào)雨順，土地肥沃，昆蟲不作，災(zāi)害不生，再來一個好收成。
七、御賜臘八粥，皇恩浩蕩
舊時，為了表示皇恩浩蕩，與民同樂。天子要御賜臘八粥給皇子、大臣、侍衛(wèi)、宮女、百姓；還向寺院發(fā)放米、果等食材，一方面供僧侶食用，另一方面讓他們分給更多的人。
相傳，雍和宮的臘八粥香飄數(shù)里，周圍的人們都會聞香而來。
八、福壽粥，積福惜福
據(jù)說，福壽粥最初源于杭州天寧寺，寺中僧人每日把剩飯曬干，臘八時將這一年的干剩飯煮成臘八粥分贈信徒，稱為"福壽粥"，說吃了可以增福增壽。
后來，很多寺廟也在臘八節(jié)這天將臘八粥贈予信眾，稱之為福壽粥。
臘八節(jié)的習(xí)俗
臘八這一天有吃臘八粥的習(xí)俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。據(jù)說臘八粥傳自印度。佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當(dāng)時婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀(jì)念。
我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然后在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有余”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術(shù)的作用。假如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結(jié)果實。
臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄托哀思的。
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