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千字文的歷史源流
千字文，即由一千個(gè)漢字組成的韻文（在隋唐之前，不押韻、不對(duì)仗的文字，被稱為“筆”，而非“文”）。南朝時(shí)期，梁武帝（502—549年）命人從王羲之書法作品中選取1000個(gè)不重復(fù)漢字，請(qǐng)員外散騎侍郎周興嗣編纂成文，是為中國(guó)歷史上第一篇《千字文》。全文為四字句，對(duì)仗工整，條理清晰，文采斐然，令人稱絕。《千字文》語句平白如話，易誦易記，是中國(guó)影響巨大的兒童啟蒙讀物。
然而中國(guó)大陸實(shí)行簡(jiǎn)化字、歸并異體字后，其簡(jiǎn)體中文版本只剩九百九十余個(gè)相異漢字（具體數(shù)量因異體字的歸屬而有不同說法）。
周興嗣十三歲開始到齊的京師建康（今南京）游學(xué)，十幾年后，精通了各種紀(jì)事文章的寫法。游學(xué)時(shí)，他曾在姑蘇（蘇州）一家旅店住宿，夜里聽見有人對(duì)他說：“你才學(xué)蓋世，不久就會(huì)結(jié)識(shí)到尊貴的大臣，最后被圣明的君主重用。”可是一直到聲音消失，他也沒能聽出說話人在哪。
隆昌年（494）中，齊侍中謝朏任吳興（今浙江湖州）太守。謝朏厭惡與士人交往，卻喜歡和周興嗣在一塊談?wù)撐氖贰Ｈ温毱跐M，他在朝廷極力推薦周興嗣的才學(xué)。本州舉薦秀才出任公職，周興嗣于是被推舉為桂陽（今湖南省桂陽縣）郡丞（郡守的副職）。郡守王嶸，平時(shí)就欣賞周的文才，待他很好。
公元502年，蕭衍代齊建梁，周興嗣上奏《休平賦》，文章非常優(yōu)美，受到蕭衍重視，聘用他任“安成王國(guó)”侍郎，就在梁都的華林園當(dāng)值。其年，河南獻(xiàn)來一匹會(huì)隨著音樂跳舞的馬（儛馬），蕭衍命周興嗣與待詔張率等人作賦歌頌。賦成，蕭衍評(píng)定周興嗣的最好，升周興嗣為員外散騎侍郎。
梁天監(jiān)七年（508年），梁武帝用南京城內(nèi)自己在三橋的舊居，改建為光宅寺，命周興嗣與陸倕各寫一篇寺碑碑文。碑文完成后，梁武帝只使用了周興嗣的作品。自此以后，著名的《銅表銘》、《柵塘碣》、《北伐檄》以及《次韻王羲之書千字》等，梁武帝都只要周興嗣一人去完成。每成一篇，都會(huì)受到梁武帝的稱贊和財(cái)物賞賜。九年（510），任新安郡丞，任滿后，重任員外散騎侍郎，協(xié)助編撰國(guó)史。十二年（513），升任給事中，繼續(xù)為皇室撰寫文稿。
周興嗣的雙手常年患有風(fēng)疽（濕疹）病，升任“給事中”后，又染上了疬疾，這是一種不好醫(yī)治的流行疫病，結(jié)果左眼失明。梁武帝蕭衍撫摸著他的手，感嘆地說：“斯人也，而有斯疾也！”當(dāng)場(chǎng)又親筆抄寫了一份專治風(fēng)疽病的秘方，賜給周興嗣。可見梁武帝對(duì)周興嗣何等愛惜。
與蕭衍同為“竟陵八友”中人、時(shí)任蕭衍記室（相當(dāng)于秘書長(zhǎng)）的任昉，也很喜愛周興嗣的才華，經(jīng)常對(duì)別人說：“周興嗣如果沒病，十天內(nèi)就能當(dāng)上御史中丞”。
梁普通二年（521），周興嗣病故。
周興嗣撰有《皇帝實(shí)錄》《皇德記》《起居注》《職儀》等專著百余卷，文集十卷傳世。但流傳最廣、最久遠(yuǎn)的，則是《千字文》。
《千字文》以儒學(xué)理論為綱、穿插諸多常識(shí)，用四字韻語寫出，很適于兒童誦讀，后來就成了中國(guó)古代教育史上最早、最成功的啟蒙教材。宋明以后直至清末，《千字文》與《三字經(jīng)》、《百家姓》一起，構(gòu)成了中國(guó)人民最基礎(chǔ)的“三、百、千”啟蒙讀物。不僅漢民族用作兒童啟蒙教材，一些兄弟民族也使用，甚至傳到了日本。
同時(shí)，《千字文》在中國(guó)文化史上也有獨(dú)特地位，是歷代各流派書法家進(jìn)行書法創(chuàng)作的重要載體。隋唐以后，凡著名書法家均有不同書體的《千字文》作品傳世。
公元六世紀(jì)初，南朝梁武帝時(shí)期在建業(yè)（今南京）刻印問世的《千字文》被公認(rèn)為世界使用時(shí)間最長(zhǎng)、影響最大的兒童啟蒙識(shí)字課本，比唐代出現(xiàn)的《三字經(jīng)》和宋代編寫的《百家姓》還早。《千字文》可以說是千余年來最暢銷、讀者最廣泛的讀物之一。明清以后，《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》是幾乎家誦人習(xí)的所謂“三百千”。過去有打油詩講私塾：“學(xué)童三五并排坐，‘天地玄黃’喊一年”，正是真實(shí)寫照。
《千字文》乃四言長(zhǎng)詩，首尾連貫，音韻諧美。以“天地玄黃，宇宙洪荒”開頭，“謂語助者，焉哉乎也”結(jié)尾。全文共250句，每四字一句，字不重復(fù)，句句押韻，前后貫通，內(nèi)容有條不紊的介紹了天文、自然、修身養(yǎng)性、人倫道德、地理、歷史、農(nóng)耕、祭祀、園藝、飲食起居等各個(gè)方面。
《梁史》記載：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故實(shí)》對(duì)此事進(jìn)行了藝術(shù)加工，該書說：梁武帝蕭衍一生戎馬倥傯，他很希望自己的后代能在太平時(shí)期多讀些書。由于當(dāng)時(shí)尚沒有一本適合的啟蒙讀物，令一位名叫殷鐵石的文學(xué)侍從從晉代大書法家王羲之的手跡中拓下一千個(gè)各不相干的字，每個(gè)字一張紙。然后一字一字地教學(xué)，但雜亂難記。梁武帝尋思，若是將這一千字編撰成一篇文章，豈不妙哉。于是，他召來自己最信賴的文學(xué)侍從員外散騎侍郎周興嗣，講了自己的想法，說：卿家才思敏捷，為朕將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物。周興嗣接受任務(wù)回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思如泉涌，他樂不可支，邊吟邊書，終將這一千字聯(lián)串成一篇內(nèi)涵豐富的四言韻書。梁武帝讀后，拍案叫絕。即令送去刻印，刊之于世。這就是流傳至今已1400多年的《千字文》。周興嗣因出色地編撰了《千字文》深得梁武帝的贊賞，將他提拔為佐撰國(guó)史。不過，據(jù)說周興嗣因一夜成書，用腦過度，次日，已鬢發(fā)皆白。這件事在唐宋兩代多有記載。
《尚書故實(shí)》并非正史，只是唐人筆記小說，文中難免有神異虛誕之處，而《劉公嘉話錄》、《太平廣記》也只是唐宋文人消遣之作，因此周興嗣“一夜成文”“須發(fā)皆白”之說，并不可信。
明代古文大家王世貞稱此書為“絕妙文章”，清之褚人獲贊其“局于有限之字而能條理貫穿，毫無舛錯(cuò)，如舞霓裳于寸木，抽長(zhǎng)緒于亂絲”。《千字文》不僅各地蒙館塾師用作兒童課本，亦為社會(huì)上諸多行業(yè)所采用，如考場(chǎng)試卷編號(hào)，商人帳冊(cè)編號(hào)，大部頭書籍編號(hào)之類皆以《千字文》字序?yàn)樾颉！短綇V記》是一部收錄唐五代以前小說、雜錄的集大成之作，其中也引用了不少用《千字文》語作文、說話的資料，讀來顯得非常幽默風(fēng)趣。
《千字文》自問世1400多年來的流傳表明，它是流傳廣泛的童蒙讀物，是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一個(gè)組成部分，在中國(guó)古代的童蒙讀物中，是一篇承上啟下的作品。它那優(yōu)美的文筆，華麗的辭藻，使得眾多童蒙讀物都無法望其項(xiàng)背。
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